DAU1.6万人のアプリを作れるエンジニアが、なぜ月収1.6万円で消耗するのか

砂漠のど真ん中に、無料の給水所がある。

行列は途切れない。朝から晩まで人が来る。口コミで「あそこの水は冷たくて美味い」と広まり、遠くからわざわざ足を運ぶ人まで現れる。

運営者はその光景を見て、誇らしく思っている。

でも夜、一人になると気づく。今日も水を配り続けた。何百人もの喉を潤した。財布の中身は、朝と変わっていない。

これは比喩ではない。これは、DAU1万6,000人のアプリを作ったエンジニアが、今まさに直面している現実だ。

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■ 第1章：16,000人が熱狂する「無料の罠」

ステファン・ラーナーは、ドイツのiOS開発者だ。

週4日勤務という、意図的に設計されたワークスタイルを持つ。残りの時間で彼は、〝Monee〟という家計簿アプリを作り続けている。

そのアプリが今、ドイツのApp Storeで1位に輝いている。

DAU1万6,000人。

毎日1万6,000人が、ステファンのアプリを開く。月間にすれば数十万のセッション。レビュー数は積み上がり、ランキングは上がり続け、新規ダウンロードが止まらない。

では、彼の月収はいくらか。

月100ユーロ未満。日本円にして、約1万6,000円。

1万6,000人が毎日使う。でも、ステファンの財布には1万6,000円しか入らない。

ユーザー数と収益が、まるで別の宇宙に存在しているかのように乖離している。

給水所の行列は、世界有数の規模になった。でも、水はずっと無料のままだ。

ステファンがこのアプリを作り始めたのは2022年の初頭だった。

きっかけは個人的な不満だった。彼と妻は、何年もかけてさまざまな家計簿アプリを試してきた。でも、どれも同じ問題にぶつかった。突然おかしくなる残高。理由のわからないバグ。開発者として、そのコードの醜さが透けて見えるような使い心地。

ある日、ステファンは思った。

「ならば、自分で作ればいい。」

開発期間は2〜3ヶ月。最初のバージョンは機能が少なかった。でも、彼と妻が一緒に支出を記録できる。それだけで十分だった。

初期ユーザーが集まり、一部は有料版を購入してくれた。ステファンは手応えを感じた。手動で家計を管理したい人間は、確かにいる。自分がそうであるように。

しかし2023年末、現実が壁として立ちはだかった。

DAUは40人で停滞していた。

月収は100ユーロ未満。

App Storeのランキングは平凡で、ダウンロードは伸びない。2年近く作り続けたプロダクトが、40人の前でひっそりと呼吸していた。

■ 第2章：技術者の純粋なエゴ

ステファンは決断した。

価格を撤廃する。完全無料にする。

これは合理的な計算の結果ではなかった。どちらかといえば、技術者としての〝純粋なエゴ〟に近い判断だった。「良いものを作った。もっと多くの人に使ってほしい。」そのシンプルな衝動が、彼を動かした。

結果は、ステファン自身が驚くほどのものだった。

無料化から1年以内に、DAUは40人から2,700人へ。

2025年末には1万1,000人。

そして3ヶ月後、1万6,000人。

有料マーケティングは一切なし。バイラルなモーメントもなし。新機能の追加もない。ただ「無料」にしただけで、アプリは自律的に成長し始めた。

仕組みはシンプルだ。ダウンロードが増えればランキングが上がる。ランキングが上がればレビューが増える。レビューが増えればダウンロードが増える。この自己強化ループが、一度回り始めると止まらなかった。

さらに予想外の効果があった。「混合世帯」効果だ。iOSユーザーが家族や恋人に勧める。相手はAndroidユーザーだ。だから2024年8月、ステファンはAndroid版もリリースした。そのAndroid版の初期成長速度は、iOS版の初期を上回っている。

アプリ自体のコンセプトも、この成長を支えている。

Moneeは「一つのことだけ」をやる。収入と支出を、手動で記録する。銀行口座との連携なし。AIによる自動分類なし。自動インポートなし。

アプリは0.1秒で起動する。

スーパーのレジで、「+」をタップして金額を入力してカテゴリを選ぶ。それが2〜3秒で完了する。これ以上速くすることはできない、とステファンは言い切る。

給水所の水は、冷たくて、美味しくて、すぐに飲める。だから行列が絶えない。

でも、水はタダだ。

しんたろー：
ステファンがやったことは、技術者として完璧だった。ユーザーのペインを自分で感じて、シンプルに解決して、フィードバックを聞き続けた。これは教科書通りのプロダクト開発だ。でも僕はこのパートを読みながら、ずっと胃が重かった。なぜなら、僕もまったく同じことをやったから。「良いものを作れば、あとはなんとかなる」って、本気で信じていた。

■ 第3章：作る力と稼ぐ力の決定的な乖離

ステファンの話を読んで、僕は自分の過去と重なった。

SE歴10年。大規模プロジェクトにも参画した。業務システムの提案から導入まで、「世の中の会社がどう動いているか」が骨の髄までわかるようになった。プログラミング、マーケティング、デザイン。独学で全部できるジェネラリストになった。SNSの自動化も、スクレイピングも、自動投稿システムも自分で組んだ。

そして2025年、僕はClaudeというAIを使って、一人でSaaSを開発した。

後から試算したら、従来の開発手法なら60人月相当になる規模だった。それを2ヶ月で、一人で作り上げた。

スキルは、確かにあった。

では、お金はあったか。

なかった。

「全部持ってて、金だけがない。」

これが当時の僕の状態を、最も正確に表した一文だ。

なぜそうなったのか。

10年間会社員として働いた。給料は普通だった。でも、奨学金の返済があった。投資でも損失を出した。SNSで30万フォロワーを築いても、PR案件の収入は月20万円程度。フォロワーという数字は資産に見えて、実は借り物だった。

技術力は「誰かに雇われるため」のものだった。

自分の収入を直接生み出すものではなかった。

ステファンが1万6,000人のユーザーを集めながら月100ユーロしか稼げないのと、構造は同じだ。〝作る力〟と〝稼ぐ力〟は、まったく別の筋肉だ。どちらかが発達していても、もう片方がなければ、収益はゼロのままだ。

ThreadPostを開発した時、僕はその矛盾を誰よりも深く理解していた。

AIが普及し始めた頃、最初はChatGPTやGeminiやClaudeに書かせたコードをGASに貼り付けて使っていた。それが進化して、Claude Codeという環境で「バイブコーディング」ができるようになった。

「自分のサービスを作って、サブスクで稼ぎたい。」

2025年11月に着手し、12月にリリースした。

ThreadPostは、SNS投稿の文章と画像をAIが自動生成するツールだ。僕自身が使って、投稿にかかる時間を30分から30秒に短縮した。画像制作は1〜2時間から数秒になった。週のSNS運用時間が5時間から30分になった。

でも、プロダクトを作ったことと、それで稼ぐことは別の話だ。

ステファンのMoneeと、僕のThreadPostは、ここで分岐する。

ステファンは「完全無料」を選んだ。僕は「最初から収益構造を設計する」ことを選んだ。

それは、ステファンの失敗から学んだからではない。自分自身が10年かけて、身体で覚えた教訓だった。

しんたろー：
技術者って、「良いものを作れば売れる」という信仰を持ちやすい。それは間違いじゃない。でも不完全だ。良いものを作ることは、スタートラインに立つための条件に過ぎない。僕がSE10年で学んだのは、世の中の会社が「技術」より「仕組み」にお金を払う、ということだった。なのに自分のビジネスでは、それを忘れていた。

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■ 第4章：大行列のできる無料の給水所

ステファンは今、壁の前に立っている。

DAU1万6,000人という数字は、彼の誇りだ。毎日20〜50通のメールが届く。直感的でない操作があれば、1週間以内に5通の指摘が来る。彼はそれを全部直す。ユーザーとの対話が、プロダクトを磨き続けている。

でも、この仕組みには根本的な欠陥がある。

無料で育てたアプリに、後から課金を導入しようとすると、何が起きるか。

ランキングが下がる。レビューが荒れる。「前は無料だったのに」という怒りがApp Storeのコメント欄を埋める。自己強化ループが逆回転し始める。

ステファンはこのジレンマを解決するために、コンサルタントに相談した。

費用は2時間で500ユーロ（約8万円）。

そのコンサルタントから得た最も価値ある助言は、「競合の開発者に連絡を取れ」というものだった。ステファンは実際にそうした。別の家計簿アプリの開発者と定期的に話す関係ができた。同じ道を歩む者同士の対話。

でも、マネタイズの答えは出ていない。

現在のステファンの戦略は「寄付機能」だ。

目標は月500〜1,000ユーロ（約8万〜16万円）。

1万6,000人が毎日使うアプリで、目指す月収が最大16万円。

Firebaseの維持費は月約20ユーロ（約3,200円）だから、赤字ではない。でも、これが彼の現実だ。

無料の給水所は、大繁盛している。

でも、水道代を払い続けているのはステファン一人だ。

時間という水道代を。

毎日届く数十通のメール。毎週の機能改善。AndroidとiOSの両方のコードベース管理。これは副業の範囲を、とっくに超えている。

ここに、〝ビジネスモデルの初期設計〟の重要性がある。

プロダクトを作る前に問うべき質問は、「どうやって価値を届けるか」ではない。「どうやって対価を受け取るか」だ。

給水所を作る前に、水道管を引く必要があった。

無料で人を集めてから、後で水道管を引こうとしても、それは工事中の騒音で客が逃げる。最初から月額制のウォーターサーバーとして設計しておけば、最初の行列は少なくても、1人1人が継続的に対価を払い続ける仕組みができていた。

ステファンは優れた技術者だ。プロダクトは美しい。ユーザーは幸せだ。

でも、彼のビジネスは、まだビジネスになっていない。

■ 第5章：「作る側」から「売る側」への転換

ステファンの話には、続きがある。

彼は今後のロードマップを持っている。CSV import、通貨変換、より詳細な統計。これらは全て「コアの約束を強化するが、シンプルさを損なわない」機能だ。

彼はfeature creepを恐れている。他のアプリが機能を追加し続けて、重く、遅く、バグだらけになっていくのを見てきた。Moneeはそうなりたくない。

この慎重さは正しい。

でも、慎重さだけでは生活は成り立たない。

ここで僕は、ステファンとは違う選択をした話をしたい。

ThreadPostを開発した時、僕には二つの道があった。

一つは、ステファンと同じ道。「良いものを作って、無料で広め、後でマネタイズを考える。」

もう一つは、〝最初から売る仕組みを設計する〟道。

僕が選んだのは後者だった。

でも、もっと正直に言うと、僕には「最初から売る仕組みを設計する」ことが、なぜ重要かを骨身で知っていた。

SE10年で学んだことがある。世の中の会社は「自社開発」にこだわらない。優れたプロダクトを見つけて、それを自社の顧客に届ける。それが最も効率的なビジネスの形だと知っている。

自分でゼロからプロダクトを作ることには、ロマンがある。

でも、ロマンは食えない。

ThreadPostには、パートナー制度がある。

仕組みはシンプルだ。ThreadPostを紹介する。紹介した相手が月額プランを契約し続ける限り、サブスク料金の30%がストック報酬として毎月入り続ける。

具体的な数字で言う。

月2万円プランを使っているユーザーを1人紹介すると、毎月6,000円が入る。

50人紹介すれば、月30万円。

そのユーザーが使い続ける限り、報酬は止まらない。

僕自身が、この仕組みで月30万円のストック報酬を確立した。

ステファンが作ったのは、大行列のできる無料の給水所だった。

僕が作ったのは、月額制のウォーターサーバーだ。

最初の行列は、ステファンの給水所の方が長い。でも、ウォーターサーバーを使い始めた人は、毎月対価を払い続ける。配達が来るたびに、収益が積み上がる。

〝自社開発のロマン〟を捨てることは、敗北ではない。

むしろ、それは〝稼ぐ力〟を持つための、最初の一歩だ。

すでに完成された、優れたプロダクトがある。それを必要としている人に届ける。その対価として、継続的な報酬を受け取る。

これが、SaaS代理店という仕組みの合理性だ。

しんたろー：
自分でサービスを作れる人は、本当にすごいと思う。ステファンも、僕も、その喜びを知っている。でも、作ることと稼ぐことは違う。僕が今やっているのは「作る側」と「売る側」の両方だ。ThreadPostを自分で作って、自分で使って、パートナー制度で仲間に紹介する。この三角形が、初めて「技術力が収益力になる」状態だと思っている。